Prečo zatvorenie štúdií za hrami Hellblade a South of Midnight dáva zmysel a prečo nedáva?

Dnes ráno vás isto prekvapila správa, ktorá šokovala. Microsoft plánuje zatvoriť niekoľko svojich štúdií v rámci reštrukturalizácie a zmeny manažmentu. Hlavne sa bude meniť manažment zdrojov, Asha Sharma totiž chce, aby sa hry ako Elder Scrolls VI, Fallout 5 a nové HALO dokončili čo najskôr. 

Bloomberg: Xbox plánuje zavřít Ninja Theory, Double Fine a další studia

Chystá sa preto obrovské prekopanie interných štúdií. Herným priemyslom doslova otriasla správa o tom, že Xbox zatvorí štúdiá ako Compulsion Games (South of Midnight) a Ninja Theory (Hellblade). Hoci prvá možnosť je skôr racionálne rozhodnutie, tá druhá už nedáva zmysel. 

Však doslova pred pár dňami štúdio Ninja Theory oznámilo novú hru Hellblade s jednoduchším názvom SENUA. A tá by mala vyjsť nie len na Xbox a PC, ale aj na PlayStation 5. Prečo sa teda takto Xbox rozhodol a čo dáva zmysel? Poďme si to rozobrať na drobné. 

Prečo to z biznisového hľadiska DÁVA zmysel

Prasknutie bubliny a rozhádzaný ekosystém Xboxu, v ktorom sa tratili peniaze

Posledné roky Xbox nakupoval štúdiá obrovským tempom. Získal Bethesdu, Activision Blizzard a desiatky menších tvorcov. Ako priznal sám manažment, systém štúdií sa stal „príliš roztiahnutým“ naprieč štúdiami. Riadiť, financovať a koordinovať toľko rôznorodých tímov pod jednou strechou je logistická a finančná nočná mora. Xbox musí chudnúť, aby prežil.

A práve pohľad na štúdio Compulsion Games ukazuje realitu riadenia štúdií. Microsoft prevzal Compulsion Games v roku 2018, teda zhruba v období, kedy vývojári vydali svoju najnovšiu hru We Happy Few. Od roku 2018 pracovali na novej hre už len pre Xbox. Zhruba 100 zamestnancom trvalo neuveriteľných sedem rokov dokončiť hru South of Midnight, ktorá však vyšla skoro bez marketingu a v predajoch úplne pohorela. Peak hráčov na Steame bol 1 438. Vývoj a udržiavanie štúdia za sedem rokov stálo do 100 miliónov dolárov. 

South of Midnight - Recenzia

Hardvérová kríza a neúprosné tabuľky, hra sa proste musí zaplatiť

Súčasná kríza hardvérových komponentov výrazne predražuje výrobu. Keď rastú fixné náklady, korporácia musí škrtať inde. V takomto prostredí prestávajú platiť romantické predstavy o dotovaní menších, umelecky hodnotných projektov. 

Xbox, podobne ako Sony, potrebuje gigantické hity s garantovanou návratnosťou. Rozhodnutie uzamknúť Gears of War: E-Day či Clockwork Revolution ako čisté konzolové exkluzivity ukazuje, že Sharma sa sústredí na ťažké váhy, ktoré predávajú hardvér a lákajú masy. Preto bude tlačiť aj na dokončenie Fallout 5 či Elder Scrolls. 

Šéf Xboxu Matt Booty vyzkoušel The Elder Scrolls 6 a prý vypadá úžasně

Hellblade 2 v tomto prípade môže vyzerať, ako system seller. Je to technologicky najpokročilejšia hra Xboxu. Ale zase, jej vývoj stál 100 miliónov dolárov, recenzie nedopadli najlepšie a väčšina hráčov si hru zahrala cez Game Pass. Na prvý pohľad ide o veľkú hru, v tabuľkách predajov však pohorela a investícia sa takmer určite nevrátila. 

Osamostatnenie je lepšie ako smrť 

V prípade Compulsion Games a Double Fine je snaha o „spin-off“ (osamostatnenie) vlastne tým najlepším možným korporátnym kompromisom. Namiesto toho, aby Microsoft tieto tímy jednoducho rozpustil, dáva im šancu nájsť si vlastných investorov a pokračovať v tvorbe nezávisle.

Tieto štúdiá budú lepšie fungovať ako indie štúdiá, ako pod korporátom. Koľko zarobia, toľko budú môcť investovať do svojich ďalších hier. Ak nezarobia, tak bohužiaľ, asi nerobili hry o ktoré by bol v hernom priemysle záujem. Každý z nás môže voliť svojou vlastnou peňaženkou.

Prečo to z kreatívneho a reputačného hľadiska NEDÁVA zmysel

Absurdné komunikačné zlyhanie a zlé načasovanie

Zatvoriť Ninja Theory len pár dní po tom, čo Xbox na svojej veľkej prezentácii s pýchou odhalil ich novú hru Senua, je komunikačné harakiri. Vysiela to desivý signál nielen hráčom, ale aj ostatným vývojárom. Ako môže fanúšik dôverovať značke, ktorá láka na novú hru a vzápätí zlikviduje ľudí, ktorí ju tvoria?

Xbox a Ninja Theory oznámili novou hru Senua! Podívá se i na PS5

Nehovoriac o tom, že vývojári prakticky do poslednej chvíle nevedia, že ich štúdio sa ide zatvoriť. Pracujú na hre, pracujú na traileri, chcú na showcase ukázať len to najlepšie. Ale zase na druhej strane, asi po showcase videli počet wishlistov a videní trailerov a spočítali si dva plus dva. 

Strata duše služby Game Pass

Služba Xbox Game Pass bola postavená na prísľube diverzity. Mali sme tam mať veľké blockbustery, ale aj menšie, experimentálne a "prestige" tituly. Ninja Theory, Double Fine a Compulsion Games boli presne tými štúdiami, ktoré dodávali platforme umeleckú hĺbku, originalitu a dušu. Bez nich sa Xbox stáva len továrňou na nekonečné pokračovania Call of Duty, Halo a Gears of War. 

Gears of War: E-Day ukázal sedem minút z hry a má dátum vydania

Rozbitá ilúzia bezpečného prístavu

Keď Microsoft pred rokmi kupoval Ninja Theory a Compulsion Games, sľuboval im finančnú stabilitu a absolútnu kreatívnu slobodu. 

Mali byť ušetrení od tlaku komerčného trhu, aby mohli tvoriť umenie. Dnešné kroky dokazujú, že v hernom priemysle nič ako bezpečný prístav neexistuje. Excelové tabuľky nakoniec vždy dobehnú aj tie najkrajšie sľuby.

Krutá realita roku 2026

To, čoho sme svedkami, je stret dvoch svetov – umenia a neúprosného biznisu. Pre Xbox je tento reset pravdepodobne nevyhnutným krokom na stabilizáciu ziskov v náročnom ekonomickom období. Pre herný priemysel a nás, hráčov, je to však obrovská strata výnimočných talentov, ktoré robili herný svet pestrejším. Aj keď v konečnom dôsledku…sme ich hry nekupovali.

Asha Sharma chce z Xboxu vytvoriť "Svetovú jednotku medzi hernými firmami"