Nvidia GeForce 256 oslavuje 25 rokov: Prvá grafická karta, ktorá zmenila svet výpočtovej grafiky

Grafické karty dnes považujeme za samozrejmosť. Sú nevyhnutnou súčasťou herných počítačov, výpočtových systémov či dokonca zariadení pre umelú inteligenciu. Presne pred 25 rokmi však svet zažil revolúciu, keď spoločnosť Nvidia v septembri 1999 vydala GeForce 256, prvú "grafickú procesorovú jednotku" (GPU) na svete. Táto karta navždy zmenila výpočtovú grafiku a otvorila nové možnosti pre hry, 3D aplikácie a vizuálne efekty.

Karta mala dnes už smiešne parametre: 120 MHz frekvenciu, 4 pixel shadery, 32 MB DDR pamäť, zbernicu 128 bitov, rozhranie PCIe 16X. Jej čip bol vyrobený 220 nm procesom a mala spotrebu 200 W. 

Ako fungovala GeForce 256?

Pred GeForce 256 sa grafické karty spoliehali na CPU (centrálnu procesorovú jednotku), aby vykonávali väčšinu výpočtov súvisiacich s grafikou. GeForce 256 však tento koncept prevrátila naruby.

GeForce 256 mala vlastný, špecializovaný procesor určený na spracovanie grafických úloh – nazývaný GPU. Bola to prvá karta, ktorá zvládala transformáciu, osvetlenie a trojrozmerné výpočty priamo na grafickom procesore. Vďaka tomu bola oveľa rýchlejšia a výkonnejšia v porovnaní s predchádzajúcimi generáciami.

GeForce 256 disponovala technológiou T&L (Transform & Lighting), čo umožňovalo realistickejšie vykresľovanie osvetlenia, tieňov a 3D objektov. Tieto úlohy predtým zaťažovali CPU, no teraz ich karta dokázala zvládnuť sama, čím odľahčila celý systém a zlepšila výkon.

Happy #GeForceDay!

On October 11, 1999, the GeForce 256 launched as the world's 1st GPU & changed PC gaming graphics forever.

What was your favorite PC game of that era?

Learn more about the history of the GeForce 256: https://t.co/PC5Cu2RbXM pic.twitter.com/4GF8WDK2WY

— NVIDIA GeForce (@NVIDIAGeForce) October 11, 2024

Verejnosť považovala grafiku GeForce 256 za technologický zázrak

V čase vydania bola GeForce 256 považovaná za technologický zázrak. Recenzenti ju oslavovali za výkon a priekopnícke schopnosti. Priniesla revolúciu v tom, ako hráči a vývojári pristupovali k hrám a aplikáciám, ktoré vyžadovali výpočtovú grafiku. Jej cena, ktorá sa pohybovala okolo 299 dolárov, bola síce vysoká (prepočítané na dnešné ceny by to bolo 530 dolárov), ale vďaka svojim schopnostiam si karta našla mnoho priaznivcov medzi náročnými používateľmi a hráčmi.

Vývojári hier a softvérových aplikácií boli nadšení, pretože karta otvárala nové možnosti. Mnoho hier začalo ťažiť z technológie T&L, čo umožnilo vytváranie bohatších a prepracovanejších svetov. Ohlasy boli také pozitívne, že Nvidia si rýchlo získala vedúcu pozíciu na trhu grafických kariet.

Ako GeForce 256 posunula výpočtovú grafiku

GeForce 256 nebola len novou kartou, ale predstavovala úplne nový spôsob, ako spracovávať grafiku. Pred ňou boli grafické výpočty prevažne záležitosťou CPU, zatiaľ čo grafické karty slúžili iba na zobrazovanie. GeForce 256 však zmenila túto dynamiku. Bola to prvá karta, ktorá mala schopnosti plného GPU, čo znamenalo, že dokázala vykonávať náročné grafické výpočty nezávisle od hlavného procesora.

Tým, že zjednodušila a zrýchlila spracovanie 3D grafiky, otvorila dvere pre oveľa sofistikovanejšie hry a aplikácie. Rýchlejšie a realistickejšie vykresľovanie umožnilo vývojárom vytvárať bohatšie, realistickejšie 3D svety, ktoré by bez GeForce 256 neboli možné. Jej technologický pokrok bol tiež základom pre ďalší vývoj v oblasti výpočtovej grafiky, vrátane dnešných ray tracing technológií a GPU akcelerovaných výpočtov.

Svet grafických kariet dnes

Za 25 rokov od uvedenia GeForce 256 sa svet grafických kariet dramaticky zmenil. Dnešné grafické karty, ako je Nvidia RTX 4090, sú tisíckrát výkonnejšie, ponúkajú extrémne realistické osvetlenie pomocou ray tracingu a poháňajú všetko od hier cez umelú inteligenciu až po simulácie autonómnych vozidiel. Moderné GPU sú nielen o grafike – stali sa jadrom pre akcelerované výpočty, používané v dátových centrách a na vedecké výpočty.

Kým GeForce 256 bola priekopníkom T&L, dnešné karty umožňujú real-time ray tracing, umelú inteligenciu a výpočty s extrémnou presnosťou. Nvidia neustále posúva hranice, pričom jej nové produkty, ako napríklad séria RTX, prinášajú revolúciu v tom, ako vnímame svet grafiky a výpočtov.

GeForce 256 navždy zmenila spôsob, akým svet vníma grafiku a výpočty. Bola to karta, ktorá priniesla plnohodnotný GPU do mainstreamu a otvorila dvere k vývoju technológií, ktoré dnes považujeme za samozrejmosť. 25 rokov po svojom vydaní je stále považovaná za jeden z najvýznamnejších míľnikov v histórii výpočtovej techniky. Vďaka nej a následným inováciám dnes môžeme zažívať virtuálne svety a aplikácie, ktoré boli kedysi len snom.

GeForce 256 bola priekopníkom a ostáva v pamäti ako karta, ktorá skutočne zmenila svet.

Nové grafiky Nvidia budú stáť 30-40 tisíc dolárov